Les risques sismiques dans le Cantal

Mis à jour le 20/04/2023

L’examen des séismes historiques montre deux événements majeurs (intensité VIII) qui ont produit de très graves dommages en 1477 et 1490 avec notamment l’effondrement de bâtiments emblématiques : tours, clochers, églises (Notre-Dame du Port à Clermont, Sainte-Amable à Riom, Orcival,…).

Un séisme est une fracturation brutale des roches en profondeur le long de failles dans la croûte terrestre. Le séisme produit des vibrations importantes du sol qui sont ensuite transmises aux fondations des bâtiments.
Après la secousse principale, il se produit en général des répliques, parfois meurtrières correspondant à des réajustements des blocs en profondeur au voisinage de la faille.
Un séisme est caractérisé par :

son foyer : c’est la région de la faille où se produit larupture et d’où partent les ondes sismiques
son épicentre : c’est le point situé à la verticale du foyer, en surface de la croûte terrestre
sa magnitude : elle traduit l’énergie libérée par le séisme. Mesurée sur l’échelle de Richter, elle augmente de 1 degré quand l’énergie est multipliée par 30.
son intensité : elle mesure les effets et dommages du séisme en un lieu donné. C’est une appréciation de la manière dont le séisme est perçu en surface en fonction du lieu où la mesure est prise. En effet, les conditions topographiques ou la géologie locale peuvent amplifier l’intensité d’un séisme : par exemple des roches sédimentaires reposant sur des roches dures. L’intensité est maximale à l’épicentre et décroit avec la distance sauf effet de site.
La fréquence et la durée de vibrations : elles ont un impact sur les effets en surface.
la faille provoquée par le séisme : elle peut se propager en surface.

Les conséquences sur les biens et les personnes

Le séisme est le risque naturel majeur le plus meurtrier tant par ses effets directs (effondrement de bâtiment, chute d’objet) que par les phénomènes qu’il peut déclencher (mouvement de terrain, raz-de-marée). Ils peuvent causer la destruction des usines, des ouvrages tels que ponts, routes, voies ferrées, ainsi que la rupture des conduites de gaz qui peut provoquer des incendies et des explosions. Les ruptures de canalisations peuvent priver la population d’eau potable, rendre les réseaux d’assainissement inutilisables et ainsi occasionner des pollutions de l’environnement et des problèmes sanitaires.